在中国，评价一个人的人品时，有一个非常重要的指标是“小气与大方”。我们常常会评价我们的亲戚朋友或者同事是小气还是大方。当然，我们都喜欢大方的人而不喜欢小气者。
后来我到英国去，和英国的人探讨了对这一问题的看法。结果他们感到惊讶：为什么中国人对大方和小气如此在乎？在他们对人的评价中，很少会考虑小气和大方。后来我才知道其中的道理。
小气和大方，都是基于一个人是否能无偿给予他人东西。如果是交换，便不存在小气和大方。所以，关键是“无偿”这两个字。我们要求别人大方时，肯定是指望别人给予我们东西，而小气是指他不愿意给或者给得很少。当然，都是指对方将自己的物质（或利益）无偿地奉献出来。说白了，小气，是因为得不到便宜；大方，肯定是得到便宜了。
但是，在西方人看来，人们都没有义务无偿给别人东西，而且也不指望别人无偿给自己任何东西。就是说，在他们的逻辑中，你的就是你的，我的就是我的。我不指望你给我，我也没有义务将我的给你。如果我将我的给你，那是因为我高兴这样做，并不是要表现我的大方，也不是要你回报。如果你将你的给我，那是你自愿和你高兴做的，我并没有义务回报。这种观念甚至存在于成年的子女和父母的关系中。在朋友和同事中就更加明显了。在英国常常有人愿意死后将所有财产捐献给慈善机构，而不是自己的子女。这样做并不会引起子女们的抱怨或者子女们没有理由抱怨。在我们看来，他们的关系似乎缺少亲密，但却避免了人情关系的矛盾。
而在我们中国，常常是你中有我，我中有你。结果是你我不分，人情错综复杂。有时看上去大家的关系很亲密很客气，但实际上内心都很累。人们经常要揣摩：我应该给你多少才合理？你给我的回馈是太多了还是太少了？然后，我们再根据这些判断他人是小气还是大方。
我发现，在这方面我已经西化了。因为我如果给别人什么，我并不希望回报。当然，我也可能不给别人什么，此时，我也不在乎别人怎么说我，因为我也不寄希望于别人给我什么。
我发现，当我不指望得到别人的东西时，我也就不会在乎别人是小气还是大方了。相反，如果别人要赠给我什么时，我会非常紧张地想：为什么要给我？是指望回报吗？如果觉得对方是乐意给我并不图回报，我会接受的。否则，我宁愿不要。因为，我并不愿意欠人情。同时，我要的东西我会通过自己的努力获得，而不需要别人的馈赠。
真正的友谊不应该建立在利益交换的基础上，这就是“君子之交淡如水”吧。
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