“善念发而知之，而充之；恶念发而知之，而遏之。知与充与遏者，志也，天聪明也。圣人只有此，学者当存此。”——《传习录》
“当好的念头产生时，一定要及时予以肯定，让它扩充开来。而当不好的念头产生时，即将诱惑自己偏离正轨时，则要当机立断，坚决予以制止。这种能对好念头予以肯定并扩充、对不好的念头予以制止的能力，叫做意志，是上天赋予人的独一无二的智慧和能力。那些成为圣贤的人就是靠这个意志，不断修养心性，才成为圣贤的，而普通人要提升自己，也应当存养意志，否则就很难进步。”
在很多时候，意志表现为一种能够坚定不移地去做一件事的精神。可以说，在人生的道路上，机遇对每个人来说，都是差不多的。关键就看谁的意志力强，谁的功夫下得到家。
如果一个有志于成就一番大业的人，能下苦功磨练意志力，将会突破自己的弱点，进入一个从未经历过的境界，让心灵提升到前所未有的高度，从而把潜藏于体内的智能、天赋和能力挖掘出来。
明朝儒学大师陈献章，自幼聪慧过人，读书过目不忘，但参加两次科举考试都落第了，二十七岁时，他开始发愤学习，拜当时名重一时的大儒吴与弼先生为师。
陈献章虽然很有才气，但不够勤奋，早晨常常贪睡不起。
吴与弼先生治学严谨，对学生要求也相当严格，这时就会在门外大叫：“读书人！你现在假如因为懒惰的话，什么时候才能学到前辈大师的精髓，将他们的思想发扬光大呢？！”
将陈献章从舒服的床上叫起来后，吴与弼并不急于给他讲授各种学问，而是通过各种杂事来磨练他，让他去挖地，簸谷，割禾，种菜，编扎篱笆，自己写字的时候，就让他研墨，或者客人来时，则令他接待沏茶。这样过了几个月，就让他回去了。
刚开始时，陈献章对这种独特的教学法感到失望，觉得在老师那里，除了学会干一些农活杂事之外，什么也没学到。回乡之后，他静静地思索在老师那里求学的经历，想起了这样一件事：一天在田里割禾时，老师不小心被镰刀割伤了手指，十指连心，自然非常疼痛，老师却说：“人怎么能够被外物所胜呢？”竟然面不变色、若无其事地继续割禾。
陈献章终于恍然大悟，体会到了吴与弼先生的良苦用心，原来老师这是在身体力行，用自己的实际行动来教育学生要有过于常人的人格和意志，不要匍伏在任何外物之下。自己平时自恃聪明过人，不愿痛下苦功，这不正是自己最大的弱点吗？而老师早已洞察到了自己的这个毛病，对症下药，从各种小事入手来提升自己的意志力。
从此之后，陈献章开始了真正的勤奋治学，他闭门读书，足不出户一年有余，精益求精地穷研古今典籍，有时钻研一个问题到了关键时刻，彻夜不寝，实在困倦了则用凉水浸泡双足，以刺激自己清醒起来。他还自筑阳春台，整日静坐其中，潜心学习思考，他用功到如此地步，以致家人只能从墙壁挖一个洞把食物递进去。
陈献章以过人的意志力，一心修身治学，就这样坚持数年，终于有悟，成为了明代著名的哲学家、思想家、教育家、诗人及书法家，桃李满天下，更开启了明朝一代的心学新风。
后人评价说：“先生（陈献章）之学，激励奋发之功多得之康斋（吴与弼）。”陈献章尽管聪明多才，智商高，记忆力好，但聪明的人往往容易去找捷径，不肯下苦功去做学问。如果没有吴与弼先生用各种农活杂役来磨练他的意志，使他从此痛改前非、发愤努力的话，他能否成就那么大的学问还是个问题。
在这种坚持不懈的探索中，陈献章通过亲身实践，终于悟到了掌握自己意志的奥秘。他说：“古之善学者，常令此心在无物处，便运用得转耳。”这就是说，在修身治学、磨炼意志的过程中，最关键的一点是：要善于把真我置于虚无处，学习不认同你的头脑。
举个例子说，当你在读书时，突然生起一个念头要去看足球赛，这就是头脑在引诱你。只要你发现自己这个念头，就马上明确地告诉自己：“这是头脑的想法，与我无关。”然后静静地观察你的思想，不要去分析、思考你头脑中的想法，更不要与它对抗，只是和平地与它共处，把握住自己的真心不动。
这时的心境，就如郑板桥写过的一首诗：“流水澹然去，孤舟随意还。”当一个人的心灵无牵无挂时，任由河水澹然流淌，载着一叶孤舟适意而归，他只是闲静地观照这一切，优游自如，无滞无碍。
此刻心灵的锁已完全打开，融入了整个宇宙，而获得生命的安顿。此时我心就是万物之心，万物之心就是我心，意志与大自然相通，又有什么东西能阻挡大自然的力量？
这个时候，那些头脑中的想法没有你的认同，便会失去力量，而你的意志力就会变得更为强大了。
由于每个人都具有人性的弱点，在面对复杂多变的外界环境时，稍不注意，就会屈从于外界的环境，或向自身的弱点投降了，得过且过，一事无成。只有磨练出顽强意志的人，才能自由地主宰自己的行动，使自己所有的行动和精力都集中到一个点上，把有限的生命能量用来做那些有价值的事，从而创造出奇迹来。
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